A fotografia de conservação pode revelar muito mais do que a beleza de um animal. Por exemplo, uma imagem ajuda a reconhecer uma espécie, documentar uma ameaça ou aproximar o público de um habitat que nunca visitou. No webinar Histórias do Oceano — A fotografia ao serviço da conservação, Nuno Vasco Rodrigues mostra como cruza essas possibilidades no seu trabalho.
A conversa integra o 1.º Congresso do Mar da Treino de Mar, realizado em janeiro de 2022. Biólogo marinho e fotógrafo subaquático, o convidado partilha histórias das Berlengas, dos Açores e de outros locais onde fotografou. Assim, os episódios e os projetos apresentados pertencem ao contexto dessa gravação.
Fotografia de conservação: conhecer o que está debaixo de água
O percurso de Nuno na fotografia começou ligado a um guia de espécies das Berlengas. Em primeiro lugar, precisava de imagens para mostrar os animais e começou a fazer registos durante os mergulhos. Depois, ao partilhá-los, descobriu que as cores e formas da vida marinha surpreendiam pessoas próximas.
Essa reação ajuda a explicar o propósito da sua fotografia de conservação. Muitas pessoas conhecem os peixes sobretudo fora de água, sem observarem o seu comportamento ou o habitat onde vivem. Por isso, mostrar um animal no seu ambiente permite contar uma história diferente.
No seu percurso profissional, Nuno descreve também esta ligação entre comunicação visual e conhecimento científico. Deste modo, a imagem chama a atenção; o contexto ajuda a compreender aquilo que estamos a ver.
Uma fotografia pode levantar novas perguntas
Entre os primeiros exemplos, o convidado recorda uma anémona que não conseguiu identificar de imediato. Em seguida, partilhou a fotografia com colegas e procurou informação sobre o animal. Assim, um encontro inesperado deu origem a uma pergunta científica.
O episódio mostra uma utilidade simples da fotografia: guardar pormenores que podem ser revistos e comparados. Contudo, uma observação isolada não demonstra uma tendência. Por isso, identificar alterações na distribuição das espécies exige outros registos e análise.
Por sua vez, as imagens de algas no Baleal alargam o olhar ao habitat. Nuno explica como estas estruturas oferecem abrigo a pequenos organismos. A fotografia de conservação permite, deste modo, mostrar relações que passam despercebidas quando olhamos apenas para um peixe.
Pesca fantasma: contar a ameaça através de um encontro
Em Cabo Verde, Nuno fotografou peixes presos numa armadilha perdida. O exemplo introduz a pesca fantasma: artes abandonadas ou perdidas podem continuar a capturar animais. A explicação da NOAA sobre pesca fantasma descreve esse problema e os seus efeitos na vida marinha.
Além disso, o convidado conta a história de Margarida, uma tartaruga que atraía mergulhadores a uma baía. Mais tarde, soube que o animal tinha sido encontrado morto numa rede. No seu relato, essa perda tinha uma dimensão ecológica e uma ligação à atividade local.
Assim, a fotografia dá um rosto a um problema que poderia parecer distante. O valor da história está em tornar visível um encontro e o que aconteceu depois. O episódio não permite calcular o impacto económico de todas as tartarugas ou de todos os locais.
Como a fotografia de conservação apoia a ciência cidadã
Outra história leva-nos aos Açores, onde Nuno acompanhou o trabalho de Ana Filipa Sobral com jamantas. A investigadora pediu-lhe fotografias da parte inferior dos animais. O objetivo era registar padrões que permitem distinguir indivíduos.
Na fotoidentificação, as imagens podem entrar num catálogo e ser comparadas com observações anteriores. Por exemplo, fotografar novamente o mesmo animal permite relacionar encontros em datas ou locais diferentes. Para isso, os dados associados à fotografia são tão importantes como a imagem.
Esta ligação entre fotografia de conservação e participação pública permanece na abordagem do Manta Catalog à ciência cidadã. O projeto explica como os registos de mergulhadores e de outros observadores podem apoiar a investigação. Assim, os contributos complementam o trabalho dos investigadores, que comparam e interpretam a informação.
Mostrar a investigação sem apagar as suas dúvidas
Por outro lado, o webinar apresenta a marcação de tubarões para estudar movimentos e comportamento. Nuno mostra o trabalho de campo e explica a finalidade dos dispositivos. Nas perguntas do público, aborda os possíveis efeitos da marcação nos animais.
Nesse momento, distingue a observação de um aparente regresso ao comportamento habitual da existência de uma avaliação específica. Por isso, o relato não deve ser entendido como prova de ausência de impacto. Ou seja, comunicar a conservação inclui explicar aquilo que os cientistas ainda precisam de estudar.
Das imagens à vontade de conhecer e proteger
Para Nuno, partilhar estas histórias ajuda a dar a conhecer a riqueza do mar próximo de nós. Ao longo da conversa, a fotografia de conservação liga animais, habitats, investigação e pessoas. O vídeo permite acompanhar as imagens e ouvir o contexto de cada encontro.
Para continuar a explorar o tema, veja Baleia à vista, que aborda também a fotoidentificação. Encontre outras conversas na coleção de webinars e workshops da Treino de Mar.