A observação de cetáceos nos Açores ganha outra dimensão quando sabemos o que procurar e quem ajuda a encontrar os animais. No webinar Baleia à vista, Inês Clara partilha a sua experiência no Pico e mostra o trabalho que existe por trás de uma saída para ver baleias e golfinhos.
A Treino de Mar organizou esta conversa em janeiro de 2022, no 1.º Congresso do Mar. Nessa altura, a bióloga trabalhava na observação de cetáceos nas Lajes do Pico, depois de uma passagem por Sagres. O vídeo acima conserva a apresentação e as perguntas do público.
Por que há tantos cetáceos nos Açores?
Na apresentação, Inês relaciona a diversidade de animais com a posição das ilhas no Atlântico, as águas profundas e a passagem de espécies migradoras. Assim, o arquipélago reúne encontros muito diferentes ao longo do ano.
Para quem parte para o mar, esta diversidade convida a olhar para além da fotografia de uma grande baleia. A conversa passa pelos cachalotes, pelos golfinhos e por espécies mais difíceis de observar. Além disso, mostra que reconhecer um comportamento pode ser tão interessante como identificar uma espécie.
Quando observar baleias e golfinhos?
De facto, esta é uma das perguntas que Inês recebe com frequência. Na gravação, distingue os encontros que se repetem ao longo do ano das espécies cuja presença acompanha determinadas épocas. Por exemplo, refere os cachalotes e alguns golfinhos entre os encontros possíveis em diferentes estações.
Já as grandes baleias de barbas, como a baleia-azul e a baleia-comum, surgem na conversa associadas à passagem migratória da primavera. No entanto, a presença de uma espécie no arquipélago não significa que esteja à vista em cada saída.
Por isso, a mensagem mais útil é preparar expectativas realistas. As imagens do webinar resultam de muitos dias de trabalho e de recolha de fotografias. Uma viagem permite conhecer uma parte desse mundo, sem garantir todos os encontros que aparecem no vídeo.
Vigias e hidrofone: o trabalho por trás da observação
A observação de cetáceos nos Açores começa também em terra. Inês descreve o papel dos vigias que procuram sinais dos animais com binóculos e comunicam com as tripulações. É um trabalho de atenção e coordenação, ligado à história baleeira das ilhas.
Ao mesmo tempo, a comunicação entre a vigia e o barco ajuda a orientar a procura. Na experiência que relata, essa relação assenta no conhecimento do mar e na confiança entre as pessoas que trabalham juntas.
A bordo, a apresentação dá ainda a conhecer o hidrofone: um equipamento que permite escutar sons debaixo de água. Inês explica como o utilizavam na procura de cachalotes. Ou seja, olhar para a superfície e ouvir o meio subaquático são duas formas de recolher pistas.
Como reconhecer um cachalote pela fotografia?
Em seguida, a conversa dá a conhecer a fotoidentificação. As fotografias da barbatana caudal dos cachalotes permitem comparar marcas e reconhecer indivíduos em encontros diferentes.
Além disso, o catálogo de fotoidentificação de cachalotes da NOAA apresenta um exemplo deste método aplicado no Golfo do México.
Na conversa, Inês distingue ainda a recolha de dados do trabalho posterior de investigação. As equipas podem registar observações e colaborar com projetos científicos; depois, os investigadores precisam de tratar e analisar os dados. Portanto, ver mais animais numa temporada não basta, por si só, para concluir que uma população aumentou.
Observar os cetáceos nos Açores com respeito
O entusiasmo pelos encontros atravessa toda a apresentação, mas a convidada lembra também a importância de não incomodar os animais. Na parte final, fala de comportamentos que ajudam a perceber quando uma aproximação deixa de ser adequada.
Nos Açores, o regime regional de observação de cetáceos proíbe, entre outras condutas, perseguir ou alimentar os animais e provocar a separação de grupos, especialmente de crias. Estas regras aplicam-se às diferentes modalidades de observação, conforme o artigo 18.º.
Importa também distinguir situações: a atividade turística tem regras próprias de licenciamento. Já a observação recreativa, definida como ocasional e sem objetivos comerciais ou profissionais, não exige autorização ou licença administrativa, nos termos dos artigos 3.º e 15.º. Continua, contudo, sujeita às regras de conduta.
Assim, conhecer as regras e atender ao comportamento dos animais faz parte da experiência de observação.
O que levar desta conversa sobre o mar?
Por fim, Baleia à vista mostra que uma saída de observação pode ser uma oportunidade para aprender. Os vigias, as tripulações e os registos ajudam a transformar um avistamento numa história que se consegue acompanhar e compreender.
Para continuar a explorar os cetáceos nos Açores e outros temas do oceano, visite a coleção de webinars e workshops da Treino de Mar. Encontra aí outras conversas para conhecer melhor a vida e as atividades ligadas ao mar.
Síntese editorial do webinar Baleia à vista, com Inês Clara, gravado no 1.º Congresso do Mar em 2022. O artigo distingue o testemunho original do enquadramento documental consultado para esta proposta.